L'amour fou voué par Schumann à Ernestine von Fricken, alors à peine âgée de 18 ans, n'aura duré que quelques mois, bien que cette liaison se soit tout d'abord concrétisée par des fiançailles secrètes. Et pourtant, c'est à cette liaison que nous devons l'une des compositions les plus jouées de Schumann. Certaines des 21 pièces de caractère sont intitulées d'après des personnages de la commedia dell'arte, d'autres d'après des personnages fictifs, par exemple Florestan et Eusebius, chez lesquels Schumann reconnaissait sa double nature. Dans le commentaire détaillé accompagnant cette édition revue et corrigée, l'éditeur révèle les rapports existant entre les différents personnages et les personnes concrètes de l'entourage de Schumann et ce qui se cache derrière les enchaînements de notes répétés à plusieurs reprises tels que lab-do-si ou la-mib-do-si._
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