Lors de la composition de son opus 4 sur le poème de Richard Dehmel La Nuit transfigurée, le jeune Arnold Schönberg avait, de son propre aveu, l’intention d’«expérimenter dans la musique de chambre les formes nouvelles qui sont nées, dans le répertoire pour l’orchestre, sur la base d’une idée poétique». Le sextuor, conçu en quelques semaines lors de vacances en septembre 1899, reprend, par son caractère programmatique et sa structure en un seul mouvement, les principes du poème symphonique; son atmosphère voluptueuse porte aussi les traits d’un romantisme tardif. La valeur particulière de l’œuvre, caractérisée par des «combinaisons sonores étonnantes et des figures originales», qui s’imposa, au XXe siècle, comme un véritable «classique de la modernité», fut reconnue dès sa création à Vienne en 1902.
Cette édition Urtext, se fonde, en sus de l’autographe, sur la première édition imprimée parue en 1905, dont plusieurs exemplaires personnels comportant de nombreuses annotations de la main de Schönberg sont conservés à Vienne.
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