La sonate tardive pour violoncelle de Prokofiev est indissociable du nom de Mstislav Rostropovitch. En 1947, lors d’un concert à Moscou, le violoncelliste alors âgé d’à peine 20 ans suscita un tel enthousiasme auprès du compositeur que ce dernier lui promit spontanément une œuvre entièrement taillée à sa mesure. En juin 1949, tous deux mirent ensemble la dernière main à cette sonate en duo particulièrement exigeante techniquement qui fut jouée pour la première fois en ce même mois de juin devant le comité d’État pour les affaires artistiques. En vue de l’impression, un passage particulièrement périlleux à la fin fut contrebalancé par une alternative plus facile – ce qui contribua sans doute pour beaucoup à la diffusion de la sonate.
La présente édition Henle propose pour la première fois ce chef-d’œuvre pour violoncelle du 20e siècle dans une version établie sur la base de toutes les sources authentiques. Dans sa préface, le spécialiste de Prokofiev Simon Morrison éclaire la genèse et la publication de la sonate dans le contexte de la politique culturelle soviétique.