Chez Debussy, le terme « arabesque » ne revêt pas une signification précise mais fait partie de son vocabulaire lorsque des lignes musicales sont ondulantes, quel que soit le style d’une oeuvre. Souplesse, grâce, courbes presque vocales, comme des vocalises, en sont, pour lui, les caractéristiques. Il imagine l’arabesque se libérant, autant qu’elle peut, du carcan de la mesure et de la tyrannie du temps fort. La première de toutes les transcriptions est justement celle pour harpe, à pédales, par Henriette Renié, l’élève d’Alphonse Hasselmans au Conservatoire de Paris.
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