Depuis le XIXe siècle, les compositeurs s’expriment publiquement sur leur travail à travers une pluralité d’écrits (traités, ouvrages didactiques, préfaces aux partitions ou encore notes de programme) et de prises de parole (conférences, entretiens, masterclasses). Il existe aussi des textes plus confidentiels, relevant parfois seulement de la sphère intime, dans lesquels il s’agit moins de démontrer ou de convaincre que de s’interroger : qu’ai-je fait ? Quel est mon processus de création ? Comment telle oeuvre, telle idée, a-t-elle pris le visage qui est désormais le sien ? Quels chemins s’offrent à moi ?
Un siècle d’écrits réflexifs sur la composition musicale met en lumière une sélection de textes inédits, rares ou inaccessibles en langue française, tirés de journaux personnels, de contributions à des revues, d’entretiens avec des journalistes et des scientifiques, ou encore de travaux académiques. L’ouvrage rend ainsi visible une tradition qui s’est constituée au cours du XXe siècle et qui apparaît plus que jamais d’actualité au moment où nombre d’universités et d’écoles supérieures promeuvent des formes renouvelées de « recherche en art ».
Textes de John Adams, Georges Aperghis, Henry Cowell, Arthur Honegger, Leos Janacek, Charles Koechlin, Philippe Leroux, Bernard Parmegiani, Gérard Pesson, Steve Reich, John Sloboda et quelques autres...